Смоленское сражение началось 10 июля 1941 года и продолжалось почти два месяца.
В этот день вторая танковая группа Гудериана основными силами нанесла удар из района Шклова на Ельню – пройдя мимо Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус двигался южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска нанесла удар на Духовщину, обходя Смоленск с северо-запада. Левофланговые части этой группы развивали наступление в направлении Великих Лук.
Потому что враг был чрезвычайно сильным, а его удары приходились как раз по слабым местам советской армии Смоленской области, руководство Западного фронта пришлось распылять и без того небольшие резервы. А потому Гудериан и Гот получили красный свет для маневра немецкими танковыми соединениями. Мощные атаки подвижных дивизий поддерживались массированными ударами второго воздушного флота люфтваффе.
В распоряжении Западного фронта существовало всего четыреста зенитных орудий и сильно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Русские войска оказались почти беззащитными под Смоленском перед немецкими самолетами.
В то время, как немцам удалось осуществить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его подвижные соединения направились в сторону Смоленска. Защита города была возложена на войска 16-й армии, ими командовал отважный военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту подхода войск противника на подступы к Смоленску, оборона располагала всего двумя дивизиями – 46-й и 152-й. Несмотря ни на что это были полнокровные, хорошо обученные и крепкие в морально-политическом плане соединения. Почти три недели в жутко напряженных условиях – без танков и авиационной поддержки – вели наши войска непрерывные бои с немцами.
